野生雙帶短鯛/藍色琴尾
飼育方式
南美短鯛原產於南美洲的亞馬遜河流域，棲地大多為水流緩慢或水位低淺的水域，包含有亞馬遜河支流或小支流的河岸邊、某些湖泊、或者雨林間的溼地及枯水期的小水窪。大致上可以分為水色帶有褐色或深褐色的黑水域，透明或稍微白濁的清水域，以及白濁狀的白水域三種，除了黑水域的pH值較低(約在3.5~5.0)之間，清水域及白水域的pH值約莫在5~6.5之間。無論原棲地是何種水域，當地土質因雨林長期落葉影響，腐葉所釋放出的單寧酸及腐植酸，均讓水質呈現酸性軟水的狀態，這也常是我們飼養南美短鯛時所營造水質環境的重點之一。
水質水溫
飼養南美短鯛水質基本要求大略上就是弱酸、軟水、穩定並且乾淨的水質以及穩定的水溫，只要掌握以上四點大方向，想要養出漂亮又健康的南美短鯛並非難事。
南美短鯛原產地的水質為弱酸軟水，並富含腐植酸及單寧酸，隨著季節變化的枯水期及洪水期，pH大約為4~7。台灣各地區的水質條件各差異極大，例如北台灣的自來水質為中性軟水，南台灣的自來水質為富含石灰質的鹼性硬水，我們該如何營造一個適合南美短鯛的水質環境呢？在降低pH之前，必須要先軟水，才能事半功倍。水源方面我們可以選擇用RO水混合一定比例的自來水、低硬度的山泉水、或是在養水缸中使用軟水樹脂註一，藉以達到軟水的目的。在降低pH方面，可以在養水缸中使用磷酸，磷酸為一種三質子酸，建議使用在養水缸中，並且打氣一晚後，方能得到穩定的pH值，儘量避免直接使用於飼育缸中，避免因為pH震盪過大而造成對魚體的傷害；或是在缸中或過濾器中放入草泥丸或泥碳土註二，都可以有效降低pH，但草泥丸或泥碳土因各家廠牌不同，而造成淺褐色至深褐色不等的水色，雖然可以增加南美短鯛的安定感，甚至於促進發情繁殖，但也影響了觀賞或觀察，這點就看飼養者如何取捨。另外黑土也是一種能創造弱酸軟水水質的產品，市售的黑土大多能藉由離子交換的作用，能降低水中鈣鎂離子的濃度，達到軟水的目的，並且能釋放出單寧酸、腐植酸....等等有機酸，有效降低並維持在一定的pH值，是對於種植水草或者飼養南美短鯛這一類需要弱酸軟水環境的觀賞魚而言最佳的選擇。
乾淨的水質指的是水中沒有氨(阿摩尼亞，NH3-NH4+)、亞硝酸鹽(NO2-)以及低濃度的硝酸鹽(NO3-)。殘餌、魚體排出的糞便或尿素、水中動植物的屍體，經細菌分解之後，都會產生氨。氨或亞硝酸，對南美短鯛而言，都具有強大的生物毒性，尤其是棋盤類的短鯛，對水中的含氮廢物註三敏感，若水中含氮廢物濃度過高，會造成呼吸急促，甚至於死亡的情形，此時就需要適當的過濾系統，以培養大量的硝化細菌註四，將毒性及高的氨轉化成毒性較弱的硝酸鹽，而硝化作用旺盛時，會消耗大量的溶氧，並且放出氫離子降低水的pH，在軟水的環境下，pH值的下降會相當快速，必須藉由定期換水的方式，降低水中硝酸鹽濃度，並讓因硝化作用而下降的pH值回到弱酸的狀態。建議以一週換水1/2~1/4即可，如果有養水缸最好，調整pH及軟硬度的部份可以在養水缸操作，相對上比較安全。如果沒有養水缸的話，也可以用市售的三胞胎，依照當地水質調整濾材(白棉，活性炭，壓縮活性炭或是白棉，活性炭，軟水樹脂)，但仍要以小水量緩慢的速度加水，避免水質震盪過大。適當的過濾系統以及定期適量換水，才能維持穩定並且潔淨的水質。
南美亞馬遜河流域，全年水溫均在28℃左右，但就筆者的經驗而言，水溫維持在24~26℃之間最佳，儘量不要讓水溫低於20℃或者高於32℃過長的時間。低溫的狀態下，新陳代謝及生理機能降低，動作遲緩，攝食量降低，對魚的成長及健康會有相當大的影響，某些魚種例如荷蘭鳳凰及其改良品種，也會增加罹患白點病的機率；溫度過高，新陳代謝及生理機能較高，攝食量及排便量增加，增加對水體的汙染程度，細菌或寄生蟲滋生速度也較快，水質上的維護就得更加用心，以免一不小心就細菌感染或者體外寄生蟲寄生。筆者建議在夏季高水溫時，能以水族用風扇或冷水機降溫，通風良好的室內，水族用風扇可以降低2~3度的水溫，對於沒有冷水機預算的飼育者，是個比較經濟的選擇；春、秋兩季日夜溫差大，通常都是比較容易忽略掉溫差的時期，水溫的溫差雖然可以刺激發情繁殖，但也容易讓體弱的魚隻罹患白點病，此時建議把加溫器設定在25~26℃，以維持水溫的穩定，並且讓換水時造成的溫差不致過大，降低魚隻生病的機率。
短鯛缸的基本配置
首先在魚缸大小方面，因為南美短鯛是慈鯛的一種，具有領域性，尤其是在發情、繁殖以及育雛的階段，如果是一公一母成對飼養的話，建議以一尺標準缸以上的大小較佳，某些品種例如龍紋，或是棋盤類的短鯛，則是建議2尺標準缸以上的飼養環境會比較好。缸子越大，水量越大，水質變化小，相對的也比較穩定，活動空間充足，有助於維持短鯛良好的體態。如果是數對(或數隻公魚)混養的狀態，也是建議以一隻公魚對一尺的比例換算，並且體型差異不宜過大，避免因為強勢公魚的領域性而壓抑住其他魚隻的發育或發色，甚至於因為攻擊而受傷增加二次感染的機率。短鯛飼養於水草缸中，較能展現出自然的體色，陽性水草缸的燈光選擇就以水草為主；若是小缸簡單的飼養，可以用小型沉木搭配陰性水草營造出自然的環境，並且在缸中放置一些遮蔽物，視飼養品種產卵模式(開放式或封閉式)放置數個陶甕或瓦片，以提供短鯛躲藏或產卵的地方，光線來源只需單盞太陽燈管或植物燈管的燈光即可。混養魚種可選擇同樣產於亞馬遜河流域的小型燈科魚、小型異型、鼠魚為主，避免跟大型魚種或是適合鹼性硬水的魚種混養，若是有繁殖上的考量，儘量以一缸一對的方式，不要混養其他魚種，避免因其他魚種的干擾或造成親魚的壓力，而發生把卵或仔魚吃掉的悲劇。
在底砂的選擇上，顏色上可以選擇深色的底砂，儘量避免使用淺色或白色的底砂，避免因反光或者環境過淺，而影響體色的表現。不論是紅棕色或是黑色的黑土，都是相當適合於短鯛缸的底砂，除了維持弱酸軟水的水質以外，深色的底色也有助於短鯛的顯色，唯獨黑土使用一段時間後會崩解，軟水及降低pH的效果因使用時間漸長而失效，此時就得翻缸更換新的黑土。中性的陶瓷砂，因高溫燒結並具有多孔隙的特性，作為底砂使用還兼具有培養硝化細菌，穩定水質的功用；中性的黑金砂，顏色過深，可以混合適量的中性矽砂，也是一項經濟的選擇；此外石英材質的細砂、小顆粒的河砂或溪砂、或是其他中性細顆粒砂石，都可以作為南美短鯛缸的底砂。珊瑚砂除了顏色過白以外，其主要成份碳酸鈣在水中會溶解釋放出鈣離子，增加水的硬度，相當不建議使用在短鯛缸中。
過濾器的選擇，以能製造平穩且緩慢的水流，並有大面積可培養硝化細菌為原則。不論是氣舉式的水妖精、浪板加底砂的底部過濾、或者是可調整出水量的外掛過濾器、沉水式過濾器、上部過濾器、乃至於圓筒過濾器，在價格上、外觀上或是功能性上，都有其優缺點，飼育者可以針對自己的需求做適合自己的選擇。無論你選擇哪一種過濾系統，都必須定期分段清潔過濾棉，可以利用換水時的舊水清洗過濾棉，避免過濾棉上累積過多殘餌或糞便而影響到水質。
註一：鈉型軟水樹酯軟水後不影響pH，強酸型氫型軟水樹酯軟水後pH約為4；弱酸型氫型軟水樹脂軟水後的pH約5~6。
註二：草泥丸或泥碳土均能藉由釋放出腐植酸、單寧酸、磺酸...等等有機酸，達到降低pH的效果。
註三：含氮廢物為氨(阿摩尼亞，NH3-NH4+)、亞硝酸鹽(NO2-)以及硝酸鹽(NO3-)的統稱
註四：硝化細菌包含亞硝酸菌(Nitrosomonas)及硝酸菌(Nitrobacter)，均為好氧菌，以生物膜的方式附著生長於介質上。
繁殖
短鯛在原生產地的繁殖期，通常都是在雨季來臨時，極大的雨量帶來洪水，淹沒乾季時產生的小水窪或小支流，形成一片水鄉澤國的景象，並且將乾季時累積在陸地上的大量腐植酸或有機物，沖刷到水裡，因此所造成水質或水溫的變化，可以促進成熟短鯛進行求偶或繁殖行為。因此在短鯛的繁殖缸中，我們可以使用黑水、草泥丸、泥碳土、欖仁葉...等能增加水色及水中有機酸的產品，水色可以增加短鯛的穩定度，有機酸則可促進成熟短鯛的發情及繁殖，當母魚體色由淡黃色轉為鮮黃或橘黃的婚姻色時，即可看到公魚會有繞著母魚打轉，或是扭動身體的求偶行為。
短鯛的繁殖，我們必須先了解所飼養的短鯛是屬於哪一種產卵方式、以一公一母或一公多母的配對方式、以及繁殖時所需的空間大小。
短鯛的產卵方式分為開放式及封閉式兩種，一般常見Apistogramma屬(如酋長短鯛、阿卡西短鯛)、及Biotoecus屬(如綠寶石短鯛)短鯛均屬於封閉式產卵，母魚會以倒吊的方式，把卵產於沉木或石頭形成的洞穴中；Dicrossus屬(如棋盤短鯛)、Papiliochromis屬(如荷蘭鳳凰短鯛)、Nannacara屬(如金眼短鯛)及Ivanacara屬(如龍紋短鯛)均屬於開放式產卵，母魚會把卵產於石塊、寬大的水草葉面....等開放性的平面上。
一般而言，封閉式產卵繁殖的短鯛大多以一公一母配對的方式，繁殖缸建議以一尺至一尺半標準缸左右，缸中可以用沉木、小石塊、小陶盆或花瓶甕，堆疊成數個封閉且隱蔽性高的洞穴，親魚會自由選擇他認為較安全較隱密的產卵處。開放性產卵方式的短鯛，如棋盤短鯛，大多以一公多母的配對方式，需要的空間較大，建議以兩尺缸以上較佳，缸中可以放置數個平面式的陶盆、石板或是種植具有寬大葉面的水草(如小榕或皇冠草)。
短鯛在產卵過後，母魚會在魚卵旁，以胸鰭擺動的方式增加水流，或以嘴巴清潔魚卵，避免魚卵缺氧及發霉。以水溫28℃而言，約3天左右即孵化為魚苗，此時魚苗仍黏在產卵處，並以卵黃囊為營養來源，再約兩天左右，待卵黃囊消失，魚苗即有微弱的游泳能力，親魚便會帶領仔魚四處覓食，此時仔魚體長約0.3cm左右，可以投餵豐年蝦無節幼蟲、微蟲或粉狀飼料，也可直接投餵顆粒飼料，母魚會將顆粒飼料嚼碎由鰓蓋溢出，並且帶領仔魚覓食沉積在底砂上的飼料碎屑，投餵的頻率以少量多餐為原則。
短鯛繁殖缸的水質與水溫，原則上仍以弱酸軟水，並且保持在25~28℃為佳。水質硬度較高時，會造成某些品種母魚產卵後卵膜硬化速度較快，未受精卵比例增加而造成白蛋的情形，如要增加受精卵的比例，除了公魚的成熟度以外，水質的硬度也是決定性的關鍵因素。水溫會影響魚卵孵化速度，甚至與仔魚的發育狀況及性別決定有關，過低的水溫會造成魚卵孵化速度及仔魚成長較慢、發育不正常，而過高的水溫雖然魚卵孵化速度較快，但會造成畸形率增加。不同的短鯛品種，在不同的水溫、pH值的狀況下，會造成不同的性別比例。
由於仔魚的游泳能力較弱，短鯛繁殖缸的過濾系統建議以氣舉式過濾較佳，並且以每週1/3~1/4的比例換水，保持乾淨的水質條件，如果在親魚帶小魚的狀況，投餵量較大，就必須在每餐投餵完約1小時左右，將未食用完的殘餌移除，避免過多殘餌污染水質。在換水及清洗過濾棉時，動作儘量放輕，加水時也以調整過後的水，緩慢的加入缸中，避免水質變動過大或驚嚇到親魚，導致親魚吃卵或吃小魚的憾事。
除了某些對水質要求較高的短鯛以外，常見的短鯛大多數繁殖難度並不高，只要做好水質、水溫及魚缸日常管理，讓飼養的短鯛能夠在魚缸中展現出健康、耀眼、迷人的體色及姿態為主，繁殖只是附加價值之一，成熟的公母魚自然而然的就會在飼育缸中繁殖，而非以繁殖為目的而去飼養短鯛，那是一種本末倒置的行為。相信在你用心、細心的照顧下，必能觀察到短鯛各個時期特有的迷人體色、護幼行為、以及可愛肢體行為。
